Hôm nay, tàu thám hiểm mặt trăng đầu tiên của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đã cất cánh thành công từ Trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida.Xe tự hành của UAE đã được phóng lên trên tên lửa SpaceX Falcon 9 lúc 02:38 giờ địa phương trong sứ mệnh lên mặt trăng của UAE-Nhật Bản.Nếu thành công, cuộc thăm dò sẽ đưa UAE trở thành quốc gia thứ tư vận hành tàu vũ trụ trên mặt trăng, sau Trung Quốc, Nga và Hoa Kỳ.

Nhiệm vụ của UAE-Nhật Bản bao gồm một tàu đổ bộ có tên Hakuto-R (nghĩa là “Thỏ trắng”) do công ty Nhật Bản ispace chế tạo.Tàu vũ trụ sẽ mất gần bốn tháng để đến Mặt trăng trước khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Atlas ở phía gần Mặt trăng.Sau đó, nó nhẹ nhàng thả xe tự hành Rashid bốn bánh nặng 10kg (có nghĩa là “lái phải”) để khám phá bề mặt mặt trăng.

Xe tự hành do Trung tâm vũ trụ Mohammed bin Rashid chế tạo, chứa một camera độ phân giải cao và một camera chụp ảnh nhiệt, cả hai sẽ nghiên cứu thành phần của đá mặt trăng.Họ cũng sẽ chụp ảnh chuyển động của bụi trên bề mặt mặt trăng, thực hiện kiểm tra cơ bản các loại đá trên mặt trăng và nghiên cứu các điều kiện plasma bề mặt.

Một khía cạnh thú vị của xe tự hành là nó sẽ thử nghiệm nhiều loại vật liệu khác nhau có thể được sử dụng để chế tạo bánh xe mặt trăng.Những vật liệu này được áp dụng dưới dạng dải dính vào bánh xe của Rashid để xác định loại nào sẽ bảo vệ tốt nhất khỏi bụi mặt trăng và các điều kiện khắc nghiệt khác.Một loại vật liệu như vậy là hỗn hợp dựa trên graphene được thiết kế bởi Đại học Cambridge ở Anh và Đại học Tự do Brussels ở Bỉ.

“Cái nôi của khoa học hành tinh”

Nhiệm vụ UAE-Nhật Bản chỉ là một trong một loạt các chuyến thăm mặt trăng hiện đang được tiến hành hoặc lên kế hoạch.Vào tháng 8, Hàn Quốc đã phóng một tàu quỹ đạo mang tên Danuri (có nghĩa là "tận hưởng mặt trăng").Vào tháng 11, NASA đã phóng tên lửa Artemis mang theo viên nang Orion mà cuối cùng sẽ đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng.Trong khi đó, Ấn Độ, Nga và Nhật Bản có kế hoạch phóng tàu đổ bộ không người lái vào quý 1 năm 2023.

Những người thúc đẩy thám hiểm hành tinh coi Mặt trăng là bệ phóng tự nhiên cho các sứ mệnh phi hành đoàn tới Sao Hỏa và hơn thế nữa.Người ta hy vọng rằng nghiên cứu khoa học sẽ cho thấy liệu các thuộc địa mặt trăng có thể tự túc hay không và liệu tài nguyên mặt trăng có thể cung cấp nhiên liệu cho các sứ mệnh này hay không.Một khả năng khác có khả năng hấp dẫn ở đây trên Trái đất.Các nhà địa chất hành tinh tin rằng đất mặt trăng chứa một lượng lớn helium-3, một đồng vị dự kiến ​​sẽ được sử dụng trong phản ứng tổng hợp hạt nhân.

Nhà địa chất hành tinh David Blewett của Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Đại học Johns Hopkins cho biết: “Mặt trăng là cái nôi của khoa học hành tinh.“Chúng ta có thể nghiên cứu những thứ trên mặt trăng đã bị xóa sổ trên Trái đất do bề mặt hoạt động của nó.”Nhiệm vụ mới nhất cũng cho thấy các công ty thương mại đang bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ của riêng họ, thay vì đóng vai trò là nhà thầu của chính phủ.Ông nói thêm: “Các công ty, bao gồm nhiều công ty không thuộc lĩnh vực hàng không vũ trụ, đang bắt đầu thể hiện sự quan tâm của họ.