Hôm nay, tàu thám hiểm Mặt Trăng đầu tiên của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đã cất cánh thành công từ Trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. Tàu thám hiểm của UAE được phóng lên bằng tên lửa SpaceX Falcon 9 lúc 02:38 giờ địa phương, thuộc khuôn khổ sứ mệnh chung giữa UAE và Nhật Bản lên Mặt Trăng. Nếu thành công, tàu thăm dò này sẽ đưa UAE trở thành quốc gia thứ tư vận hành tàu vũ trụ trên Mặt Trăng, sau Trung Quốc, Nga và Hoa Kỳ.

Sứ mệnh hợp tác giữa UAE và Nhật Bản bao gồm một tàu đổ bộ có tên Hakuto-R (nghĩa là “Thỏ Trắng”) do công ty ispace của Nhật Bản chế tạo. Tàu vũ trụ này sẽ mất gần bốn tháng để đến Mặt Trăng trước khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Atlas ở phía gần của Mặt Trăng. Sau đó, nó sẽ nhẹ nhàng thả chiếc xe tự hành Rashid (nghĩa là “lái bên phải”) nặng 10kg với bốn bánh xe để khám phá bề mặt Mặt Trăng.

Xe tự hành, được chế tạo bởi Trung tâm Vũ trụ Mohammed bin Rashid, chứa một camera độ phân giải cao và một camera ảnh nhiệt, cả hai đều sẽ nghiên cứu thành phần của lớp đất đá trên Mặt Trăng. Chúng cũng sẽ chụp ảnh sự chuyển động của bụi trên bề mặt Mặt Trăng, thực hiện các cuộc kiểm tra cơ bản về đá Mặt Trăng và nghiên cứu điều kiện plasma trên bề mặt.

Một khía cạnh thú vị của xe tự hành này là nó sẽ thử nghiệm nhiều loại vật liệu khác nhau có thể được sử dụng để chế tạo bánh xe trên Mặt Trăng. Những vật liệu này được dán lên bánh xe của Rashid dưới dạng các dải keo để xác định loại nào sẽ bảo vệ tốt nhất khỏi bụi Mặt Trăng và các điều kiện khắc nghiệt khác. Một trong những vật liệu đó là vật liệu composite gốc graphene được thiết kế bởi Đại học Cambridge ở Anh và Đại học Tự do Brussels ở Bỉ.

“Cái nôi của khoa học hành tinh”

Sứ mệnh hợp tác giữa UAE và Nhật Bản chỉ là một trong chuỗi các chuyến viếng thăm Mặt Trăng đang được tiến hành hoặc lên kế hoạch. Vào tháng 8, Hàn Quốc đã phóng một tàu quỹ đạo có tên Danuri (nghĩa là “tận hưởng Mặt Trăng”). Vào tháng 11, NASA đã phóng tên lửa Artemis mang theo tàu vũ trụ Orion, cuối cùng sẽ đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng. Trong khi đó, Ấn Độ, Nga và Nhật Bản có kế hoạch phóng các tàu đổ bộ không người lái vào quý đầu tiên năm 2023.

Những người ủng hộ việc khám phá các hành tinh xem Mặt Trăng là bệ phóng tự nhiên cho các sứ mệnh có người lái đến Sao Hỏa và xa hơn nữa. Họ hy vọng rằng nghiên cứu khoa học sẽ chứng minh liệu các thuộc địa trên Mặt Trăng có thể tự cung tự cấp hay không và liệu tài nguyên trên Mặt Trăng có thể cung cấp nhiên liệu cho các sứ mệnh này hay không. Một khả năng khác cũng khá hấp dẫn ngay trên Trái Đất. Các nhà địa chất hành tinh tin rằng đất Mặt Trăng chứa một lượng lớn heli-3, một đồng vị được cho là sẽ được sử dụng trong phản ứng tổng hợp hạt nhân.

“Mặt trăng là cái nôi của khoa học hành tinh,” nhà địa chất học hành tinh David Blewett thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Đại học Johns Hopkins cho biết. “Chúng ta có thể nghiên cứu những thứ trên mặt trăng đã bị xóa sổ trên Trái đất do bề mặt hoạt động mạnh của nó.” Nhiệm vụ mới nhất cũng cho thấy các công ty thương mại đang bắt đầu tự mình thực hiện các nhiệm vụ, thay vì đóng vai trò là nhà thầu của chính phủ. “Các công ty, bao gồm nhiều công ty không thuộc lĩnh vực hàng không vũ trụ, đang bắt đầu thể hiện sự quan tâm của họ,” ông nói thêm.