Hôm nay, tàu thám hiểm mặt trăng đầu tiên của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đã cất cánh thành công từ Trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. Tàu thám hiểm của UAE đã được phóng lên tên lửa SpaceX Falcon 9 lúc 02:38 giờ địa phương trong khuôn khổ sứ mệnh lên mặt trăng của UAE-Nhật Bản. Nếu thành công, cuộc thăm dò sẽ đưa UAE trở thành quốc gia thứ tư vận hành tàu vũ trụ trên mặt trăng, sau Trung Quốc, Nga và Mỹ.

Nhiệm vụ của UAE-Nhật Bản bao gồm một tàu đổ bộ có tên Hakuto-R (có nghĩa là “Thỏ trắng”) do công ty ispace của Nhật Bản chế tạo. Tàu vũ trụ sẽ mất gần bốn tháng để đến Mặt trăng trước khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Atlas ở phía gần Mặt trăng. Sau đó, nó nhẹ nhàng thả chiếc rover Rashid bốn bánh nặng 10kg (có nghĩa là “được lái bên phải”) để khám phá bề mặt mặt trăng.

Xe tự hành do Trung tâm vũ trụ Mohammed bin Rashid chế tạo, chứa một camera có độ phân giải cao và một camera chụp ảnh nhiệt, cả hai đều sẽ nghiên cứu thành phần của lớp đất mặt mặt trăng. Họ cũng sẽ chụp ảnh chuyển động của bụi trên bề mặt mặt trăng, thực hiện các kiểm tra cơ bản về đá mặt trăng và nghiên cứu các điều kiện plasma trên bề mặt.

Một khía cạnh thú vị của tàu thám hiểm là nó sẽ thử nghiệm nhiều loại vật liệu khác nhau có thể được sử dụng để chế tạo bánh xe mặt trăng. Những vật liệu này được áp dụng dưới dạng dải dính vào bánh xe của Rashid để xác định loại nào sẽ bảo vệ tốt nhất khỏi bụi mặt trăng và các điều kiện khắc nghiệt khác. Một trong những vật liệu như vậy là vật liệu tổng hợp dựa trên graphene được thiết kế bởi Đại học Cambridge ở Anh và Đại học Tự do Brussels ở Bỉ.

“Cái nôi của khoa học hành tinh”

Sứ mệnh UAE-Nhật Bản chỉ là một trong chuỗi các chuyến thăm mặt trăng hiện đang được tiến hành hoặc lên kế hoạch. Vào tháng 8, Hàn Quốc đã phóng một tàu quỹ đạo có tên Danuri (có nghĩa là “tận hưởng mặt trăng”). Vào tháng 11, NASA đã phóng tên lửa Artemis mang theo viên nang Orion và cuối cùng sẽ đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng. Trong khi đó, Ấn Độ, Nga và Nhật Bản có kế hoạch phóng tàu đổ bộ không người lái vào quý 1 năm 2023.

Những người thúc đẩy hoạt động khám phá hành tinh coi Mặt trăng là bệ phóng tự nhiên cho các sứ mệnh có phi hành đoàn tới Sao Hỏa và xa hơn nữa. Người ta hy vọng rằng nghiên cứu khoa học sẽ cho thấy liệu các thuộc địa trên mặt trăng có thể tự cung tự cấp hay không và liệu tài nguyên mặt trăng có thể cung cấp nhiên liệu cho các sứ mệnh này hay không. Một khả năng khác có khả năng hấp dẫn ở đây trên Trái đất. Các nhà địa chất hành tinh tin rằng đất mặt trăng chứa một lượng lớn helium-3, một đồng vị dự kiến ​​sẽ được sử dụng trong phản ứng tổng hợp hạt nhân.

Nhà địa chất hành tinh David Blewett thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins cho biết: “Mặt trăng là cái nôi của khoa học hành tinh”. “Chúng ta có thể nghiên cứu những thứ trên mặt trăng đã bị xóa sổ trên Trái đất vì bề mặt hoạt động của nó.” Nhiệm vụ mới nhất cũng cho thấy các công ty thương mại đang bắt đầu thực hiện sứ mệnh của riêng mình, thay vì đóng vai trò là nhà thầu của chính phủ. Ông nói thêm: “Các công ty, bao gồm nhiều công ty không hoạt động trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, đang bắt đầu thể hiện sự quan tâm của họ”.